科举制度从隋场帝大业五年开始，在1905年废除。科举制度在中国历史上整整持续了1300年的时间。我们经常会在事业单位考试中看到跟科举考试的试题，那什么是科举?我们就一起来看一下。

　　现在，我们经常把科举和高考相提并论。实际上，科学的考试和高考完全是性质不同的两类考试。现代的高考其实决定的是你进哪一所大学，是在教育过程中的一个环节。而科举不是这样，它认定了你教育的环节已经完成了，现在参加科举的人是要进入官僚队伍的。所以从某种意义上来说，科举考试可以说更为接近于现在的公务员考试。

　　我们知道唐代的科举制度其实已经相当成熟了，到了宋代的时候又有方方面面的演进。我们会看到宋代的科举考试基本是一个三级考试的制度。三级考试制度中第一级或者说最为基础的一级，就是乡试。乡试就是在家乡参加考试，福州人就在福州考，苏州人就在苏州考。乡试是由地方政府主持的，目标是要取“解”，实际上就是得到文状，文状就证明你通过了考试。你拿到“解”以后，就可以到首都去参加中央部门主持的考试。从唐代开始，中央部门主持的考试就是由尚书省主持的，所以叫做省试。省试通过了以后，可以去参加殿试，殿试原则上就是由皇帝主持。在乡里面能够得到第一名，即在取“解”这个考试里面得到第一名的人，就叫“解元”，省试里面得到第一名就叫省元，殿试里面得到第一名的就叫状元。

　　我们会看到，一批家境比较清寒的人，通过科举考试能够崭露头角。在当时能够通过竞争脱颖而出的人，其中有不少是来自于平民阶层的，而不是官僚仕宦的家族。这些人能够进入到官员的序列里边，一定程度上也会改善文官队伍的整体素质和它整体的结构。而官僚家族的子弟，如果他不努力，他也没有世代做官的保障。正是在这样的情况下，一些被选拔出来的青年士子，特别是来自平民阶层的人，他们对天下、对国家就有一份认同，有一份责任感。所以现在我们经常会说范仲讲“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。实际上，以天下为己任的情操，应该说是当时的一些优秀士人共同的精神追求，而不是个别人的理念。那个时候，包括张载也说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”,横渠先生的四句教，也体现出来他对天下的一份责任感。

　　在科举制度确立了以后看，当然一直也贯穿着公平和择优这两者之间的矛盾。也正是因为这样的一些矛盾，它促使科举制度不断地改变。科举制度打破了过去门第背景的限制，重视世人的知识才能，鼓励竞争，这样的一种方式相对来说是比较符合公平的原则。当然我们也会看到,科举取士,它的标准比较单一，完全靠考试的成绩来选拔人才，所以不利于全面的考察素质能力。所以，对于科举制度，我们是要把它放到一个历史的脉络里面去观察，观察这样的一个制度在历史上演进的过程,观察它在中国历史上带来的积极作用,以及它后期对于一些青年士子思想的束缚。